Aktorstwa zaczęła uczyć się już w wieku 11 lat. Swoją karierę rozpoczęła od wzięcia udziału w reklamówce płatków śniadaniowych zrealizowanej dla brytyjskiej telewizji. Została dostrzeżona przez producentów teatralnych i wystąpiła na scenie w takich sztukach jak: "Adrian Mole" i "Piotruś Pan".
W filmie zadebiutowała w 1991 roku w serialu "
Dark Season". Na dużym ekranie po raz pierwszy wystąpiła w 1994 roku w obrazie "
Niebiańskie istoty". Grała tam nastolatkę, która pomaga swojej najlepszej przyjaciółce zabić matkę. Popularność przyniosła jej rola w filmie "
Rozważna i romantyczna", za którą otrzymała nominację do Oscara. Jednak gwiazdą pierwszej wielkości stała się dopiero po "
Titanicu". Ten najdroższy i najbardziej reklamowany film w historii kina uczynił z niej osobę znaną na całym świecie.
Kate Winslet mimo młodego wieku jest aktorką, która potrafi wcielić się w różne role. Dobrze radzi sobie w komediach "
Chłopak na dworze króla Artura", jak i dramatach "
Jude". W 1996 roku partnerowała
Kennethowi Branaghowi jako Ofelia w filmowej wersji "
Hamleta".
W 1997 roku zagrała w "
Titanicu"
Jamesa Camerona, za którego otrzymała nominację do Oscara, a po wieloletnich staraniach (chociażby "
Iris", "
Zakochany bez pamięci") w końcu zdobyła statuetkę Akademii Filmowej za film "
Lektor" w 2009 roku.
Z powodzeniem występowała w wielu filmach w kolejnej dekadzie. Pojawiła się m. in. w "
Mildred Pierce", "
Rzezi"
Romana Polańskiego, "
Steve Jobs"
Danny Boyle'a, "
Projektantce", "
Na karuzeli życia"
Woody Allena i "
Amonit".